Легенда о Царевом Кургане, которой обязано название нашего областного центра города Кургана, возникла очень давно, очевидно, до того, как началось завоевание Сибири русскими. В книге «Тобольская губерния накануне 300-летия годовщины завоевания Сибири», изданной в 1881 году, в ней называется дата основания Кургана, которая в свое время с трудом добывалась местными учеными и краеведами.

«Около 1663 года, русскими, водворившимися уже прочным хозяйством в Сибири, основана была на отдаленном юге слобода Царево Городище, получившая название свое от стоявшего здесь в древности татарского Царева городища. На расстоянии около версты к юго-западу от этого последнего находится и поныне земляная насыпь, известная у местных обывателей под именем Царева Кургана. Этот памятник сибирской древности имеет основание в окружности около 80 и высоту около 7 сажень. С уступов аршин на 8 его окружают вал и ров, из которых первый в конце прошлого столетия, по словам Палласа, был вышиной около полторы сажени; по этому судя и ров должен был иметь соответствующую глубину...».

...Давным-давно, когда наш край заселяли полудикие племена, жил на месте нынешнего Кургана некий татарский хан Кадыр, потомок знаменитых мурз Золотой Орды. Его юрт стоял на левом, высоком крутом берегу реки Тобол, у живописного Алгинского яра («Алгин» в переводе с татарского языка означает «знаменитый»). У хана была дочь неописуемой красоты, красавица Назия. Медленно, как тихий Тобол, текли годы. Дымились в степях костры. Скучала в ковровых шатрах девушка.

Однажды в стан Кадыра привели русоволосого красавца-пленника. Он был независим и горд и, несмотря на грозные требования феодалов, твердил одни и те же слова: «Принять я смерть готов, но на колени не упаду». Казнить хотели пленника. И тут пришла царевна Назия к отцу. Она сказала: «Хотя он не нашей крови, но полюбила его я всей душой. Да и пришел он не для разора, не для того, чтобы кого-то грабить. Как брат пришел, чтобы трудиться на необъятной земле Сибирской. Прошу, оставь ему жизнь, а мне счастье!»
Суровый хан решил иначе. Он приказал казнить обоих. Над могилой в Алгинском урочище был насыпан огромный холм – Царев Курган. Рядом – курган поменьше.Так возник Царев Курган. Он считался священным местом у кочевников. В течение многих веков они обходили его стороной, стараясь не нарушить сон «спящей красавицы».

Но вскоре о Царевом Кургане прослышали русские землепроходцы. Собралась ватага смельчаков и отправилась на поиски этого клада. На каждом шагу им грозила смертельная опасность от кочевых народов. Но они, рискуя жизнью и свободой, пробирались все дальше в степь, пока не достигли знаменитого кургана.
...Была летняя, чудная ночь, когда команда кладоискателей приблизилась к кургану. Кетмень врезался в твердую землю . Раздались глухие удары. Они нарушили тишину, потревожив сон степной красавицы. Загремел гром. Яркий свет озарил грабителей. Вокруг них разлетелись огненные стрелы, и из глубины кургана выехала золотая колесница, запряженная двумя белыми лошадьми. В колеснице сидела ханская дочь в богатом татарском наряде. Головной убор украшали драгоценные камни. На руках светились бриллианты. Рассыпая изумрудные искры, колесница быстро унеслась на запад и вместе с девицей утонула в водах Чухломского озера. («Чухломак» - татарское слово, означающее «покой»). От этого слова, будто, и получило название озеро. Кладоискатели продолжали поиски. Но золота в Царевом Кургане так и не нашли - оно исчезло вместе с ханской дочерью.

В 1582 г., как известно, казаки строгановских владений под водительством атамана Ермака Тимофеевича начали завоевание Сибири. Они двигались из района реки Камы по рекам Чусовой, Тагилу, Type, Тоболу. При слиянии Тобола с Иртышом они овладели столицей Сибирского ханства Кашлыком и начали подчинять вогульских и остятских князей. Хан Кучум отступил в казахские степи.

После гибели Ермака, завоевание Сибири продолжали царские воеводы. К середине XVII века они захватили почти всю территорию, прилегающую к бассейнам рек Иртыша, Оби, Тобола. До них тоже дошли слухи о несметных богатствах Царева Кургана и ханской дочери, которая в золотой колеснице скрылась на дне Чухломского озера. Очевидно, и великий русский царь Петр I узнал о курганском кладе, но не поверил легенде. Однако по документам Далматовского монастыря, в 1712 году распоряжением сибирского наместника князя Гагарина были посланы отставной драгун Михаил Слободчиков и крестьянин Макар Лобов «для поиску золота и серебра, меди и иных вещей в недрах насыпей для казны государевой». А уже в 1716 г. князь Гагарин прислал Петру I большую коллекцию золотых вещей из курганов весом 60 фунтов, при особой описи. Часть этой коллекции вошла в состав Петровской кунсткамеры и ныне находится в Санкт-Петербурге, в государственном Эрмитаже. Я думаю, что многие из этих золотых вещей происходят из Царева Кургана.
Тогда же, в начале XVIII века , когда на месте нынешнего Кургана была еще слобода Царево Городище, входившая в Оренбургскую губернию, оренбургский оберкомендант Мещерский приказал своим людям разрыть «самый величественный из курганов» - Царев Курган. Но что он нашел в нем? Куда употребил найденное? Неизвестно. Правда, Петр Симон Паллас, возглавивший экспедицию по изучению Урала и Сибири, при описании Царева Кургана заметил:
«Холм сей имел сперва вид конический, и был гораздо выше, нежели теперь: ибо вершина оного по приказанию князя Мещерского срыта и выкопана в oном глубокая яма, однакож, сказывают, при оном изыскивании ничего не открыто».

В конце XVIII века Царев Курган стал местом народного гулянья в так называемый Троицын день, празднуемый православной церковью в пятидесятый день после Пасхи. Сюда стекалось множество народа из города и близлежащих деревень и, по заведенному обычаю, гуляли до глубокой ночи: водили хороводы, боролись, устраивали разные игры. Более зажиточные люди разбивали шатры на вершине Царева Кургана, для которых срубали молодые березки. В этот день совершался крестный ход - церковное шествие с крестами, хоругвями и иконами. В часовне, стоявшей на берегу Тобола, брали образ святой Троицы и переносили его в церковь деревни Курганской, где проходила всеношная. На другой день после литургии и молебна икона относилась обратно. Казалось бы, люди забыли, что под ногами у них лежит золотой клад.

...Летом 1959 и 1960 гг. Южно-Уральской археологической экспедицией, организованной Уральским государственным университетом и Курганским краеведческим музеем производились раскопки знаменитого Царева Кургана. Они показали, что Царев Курган был действительно могилой какого-то могущественного вождя скифо-сарматского племени. Она сооружена примерно две с лишним тысячи лет назад. Среди вещей, найденных в ней, были бронзовые наконечники стрел, обломки глиняной посуды, кинжалы, топоры, шилья, браслеты, бусы, кости человека и домашних животных. Они свидетельствуют об андроновской культуре бронзового века. В настоящее время, эти вещи хранятся в Курганском краеведческом музее.

Исследование Царева Кургана было первым случаем изучения столь грандиозной могильной насыпи на огромной территории Южного Урала, Зауралья и Северного Казахстана. Оно приоткрыло тайну легендарного кургана.